DL一丙氨酸具有特殊的甜味,比砂糖甜,为甘氨酸甜度的1.6倍、是的一种氨基酸。丙氨酸对人体属非的氨基酸,但可与丙酮酸发生可逆转化,与糖代谢有关,在生理代谢过程中是很重要的物质。丙氨酸主要用作食品添加剂,同时也是重要的医药中间体。用作食品添加剂时,可单独使用,主要用作咸菜﹑甜酱菜腌汁的添剂;也可与谷氨酸钠等制成重要的复合调味剂。丙氨酸的用量一般为0.1一0.5%,其主要功能是改善食品风味,保持食品原色等,也可提供甜味源。
目前生产丙氨酸的方法主要是用乙醛与氰氢酸反应生成氰醇,再与氨反应得到氨基腈,氨基腈在碱性条件下水解,生成氨基酸钠,再经离子交换制得丙氨酸粗品,用水或乙醇重结晶得到成品丙氨酸。也可用乙醚、氯化铵和氰化钠等原料合成丙氨酸。但这些合成方法都必须用氰化物,有剧毒,条件困难,“三废"问题严重.且合成路线长,收率低。另外还可用氯化法生产丙氨酸,该法是利用丙酸蚕化制得鬣化丙酸,再胺化后得到氨基酸产品。但是此法原料价格昂贵,成本高,且有氯化反应,腐蚀严重.同时也存在难处理的"三废”问题。