白色至淡黄褐色结晶性粉末或乳白色针状结晶。无臭，稍具苦味，水溶液无味。有吸湿性，光照可促进其分解。难溶于水，易溶于热水、乙醇、乙醚、丙二醇、甘油、棉籽油、花生油、猪油。熔点146～150℃，对热较敏感，在熔点时即分解，因此应用于食品中其稳定性较差，不耐高温，不宜用于焙烤。

抗氧化剂的作用比较复杂，存在着多种可能性，但是其主要反应机理为：抗氧化剂释放出氢原子与油脂自动氧化反应产生的过氧化物结合，中断链锁反应，从而阻止氧化过程继续进行。

酚型抗氧化剂（BHA、BHT、TBHQ、PG等)均能提供氢原子与油脂自动氧化产生的游离基结合，形成稳定、低能量的抗氧化剂游离基，从而可使油脂的氧化反应不再传播进行，达到抗氧化的目的。