天冬氨酸是一种普遍存在的酸性氨基酸。茶树叶片中含量相对衡定。白色单斜柱晶，微溶于水，具酸鲜味，熔点278℃。幼芽叶中含量0.05%～0.25%，高山茶可达0.4%～0.5%；随叶片老化而逐减，但年生长期中，任何季节都含量较多，在氨基酸库中的重要作用与谷氨酸作用相同。茶叶品质区域差异与这种酸消长有关。

L-天冬氨酸是蛋白质合成中的编码氨基酸，哺乳动物非氨基酸和生糖氨基酸，可为神经递质。D-天冬氨酸存在于多种细菌的细胞壁和短杆菌肽A中。