碱性蛋白酶是一种生物催化剂，可以在碱性条件保持活力，并催化水解蛋白质。因为人类衣物上的污迹主要是由皮脂、汗、食物残渣和汤汁等构成。用于洗涤这些污物的洗涤剂，又是由表面活性剂、纯碱、水玻璃(硅酸盐)、三聚磷酸盐等配制而成。所以，在洗涤时的水溶液中，就显示出较高的碱性，一般为pH9～11之间。在这种条件下，碱性蛋白酶就可将污迹中的蛋白质催化水解，使结构复杂的蛋白质分解成结构简单、相对分子质量较小的水溶性肽，或者进一步分解为氨基酸。这样，原来粘附在衣物上的其他污物，也一起被洗下来。在这个过程中，碱性蛋白酶是不参与反应的，整个洗涤过程中可反复起分解蛋白质的作用，只是活力会越来越低。