胃蛋白酶(英文名称:Pepsin)是一种消化性蛋白酶,由中的胃粘膜主细胞(gastric chief cell)所分泌,功能是将食物中的蛋白质分解为小的肽片段。主细胞分泌的是胃蛋白酶原,胃蛋白酶原经或者胃蛋白酶刺激后形成胃蛋白酶,胃蛋白酶不是由细胞直接生成的。
胃有消化食物的作用,是指胃能分泌,中的盐酸能激活胃蛋白酶元,使它变为胃蛋白酶,而胃蛋白酶能消化食物中的蛋白质。牛胃被吃进人胃后,它所含有的蛋白质,被人胃产生的消化液逐步消化。 胃能消化各种肉类,它自己却安然无恙。为此,美国密西根大学医学系的德本教授做过一个有趣的实验。他把从人体中切除下来的胃放入一个大试管中,然后加入适量根据正常人体的浓度配制的盐酸和胃蛋白酶,把试管放置在37℃的恒温环境中。结果,试管中的胃受到严重的破坏,而且相当一部分被溶解掉了。这个实验说明,胃无法抵御盐酸和胃蛋白酶的消化作用。