水解蛋白质肽键的一类酶的总称。按其水解多肽的方式，可以将其分为内肽酶和外肽酶两类。内肽酶将蛋白质分子内部切断，形成分子量较小的月示和胨。外肽酶从蛋白质分子的游离氨基或羧基的末端逐个将肽键水解，而游离出氨基酸，前者为氨基肽酶后者为羧基肽酶。按其活性中心和最适pH值，又可将蛋白酶分为丝氨酸蛋白酶、巯基蛋白酶、金属蛋白酶和天冬氨酸蛋白酶。按其反应的最适pH值，分为酸性蛋白酶、中性蛋白酶和碱性蛋白酶。工业生产上应用的蛋白酶，主要是内肽酶。

细菌蛋白酶粉状制品由淡白色至雁皮色，几乎无臭。细菌蛋白酶主要水解蛋白质及肽，底物的特异性很广泛，水解酪蛋白中的肽键约1／3，明胶的肽键约1／4；也能水解酯键和酰胺键。最适pH为6．5～10，最适温度为30～60℃。