海藻糖为白色晶体，是由两个葡萄糖分子构成的非还原糖，自身性质非常稳定。对生物体具有神奇的保护作用，是国际上开发的主要的糖之一。而其他糖类均不具有这一功能。海藻糖所具有的这种保护作用是因为海藻糖早高温、高寒、高渗透压下在细胞表面能形成独特的保护膜。
        在许多生物体内，海藻糖不仅以游离糖形式存在，而且还作为各种糖脂的组成部分。近来的研究表明，许多物种在不良环境（如干旱、高温、冷冻等）条件下，都可以通过调节体内合成海藻糖来抵抗外界的影响。海藻糖是一种对环境变化形成的应激状态具有高抗性的物质，也是生物体内的一种典型的应激代谢物。在各种恶劣环境下，还依然可以对物种的生物膜、蛋白质和核酸等生物大分子发挥良好的保护作用。的研究表明，外源性的海藻糖同样具有对生物体和生物大分子的良好的非特异性的保护作用。由于海藻糖对生命保护的深刻意义，因此有人把海藻糖称为"生命之糖"。
        海藻糖是天然糖中安定的糖类，耐热、耐酸，适用于给种食品加工。