叶酸广泛存在于动植物类食品中，尤以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多。含叶酸的食物很多，但由于天然的叶酸极不稳定，易受阳光、加热的影响而发生氧化，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。叶酸生物利用度较低，合成的叶酸在数月或数年内可保持稳定，容易吸收且人体利用度高，约高出天然制品的一倍左右。
叶酸起初系从肝脏浸出液中提取，采用合成法生产。叶酸传统的合成路线是以硝基苯甲酸为原料经酰氯化、缩合 、还原、环合而成。此工艺流程长、收率低 、生产成本高。
那么叶酸的功能与作用是怎样的呢？接下来小编详细说明如下：
叶酸作为体内生化反应中一碳单位转移酶系的辅酶，起着一碳单位传递体的作用。叶酸还参与嘌呤和胸腺嘧啶的合成，进一步合成DNA和RNA。
叶酸参与氨基酸代谢能在甘氨酸与丝氨酸、组氨酸和谷氨酸、同型半胱氨酸与蛋氨酸之间的相互转化过程中充当一碳单位的载体。
叶酸还参与血红蛋白及甲基化合物如肾上腺素、胆碱、肌酸等的合成。对蛋白质、核酸的合成及各种氨基酸的代谢有重要作用。
另外在叶酸参与嘌呤和嘧啶合成是作为辅酶参与核酸合成中嘌呤和嘧啶的形成，在细胞DNA合成中发挥作用。参与氨基酸相互转化过程中是参与二碳氨基酸和三碳氨基酸相互转化。促进了苯丙氨酸与酪氨酸，组氨酸与谷氨酸，半胱氨酸与蛋氨酸的转化。此外，叶酸还是含铁血红蛋白的组分。
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